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El baño de la inmortalidad
Kumbh Mela viene del sánscrito y posee un significado profundamente mitológico y simbólico dentro del hinduísmo. Kumbh significaría “jarra” o “cántaro” y Mela “encuentro” o “reunión”. Según la cosmogonía hindú, durante la batalla entre dioses y demos por la amrita (la jarra del néctar de la inmortalidad), cuatro gotas cayeron en Prayagraj, Haridwar, Nashik y Ujjain. Se convirtieron así en ciudades sagradas en las que se celebra sucesivamente esta festividad.
El “Encuentro del Cántaro”, considerado el mayor encuentro religioso del planeta, es también una reunión para lograr el perdón de los pecados propios y los de los ascendientes en 88 generaciones mediante el snana (baño sagrado), y para romper con el samsara, el ciclo de las reencarnacións, y alcanzar así el moksha, la liberación del espíritu.
Entre el 13 de enero y el 26 de febrero de este 2025, tuvo lugar en la ciudad de Prayagraj un Kumbh Mela especial. Este evento suele celebrarse cada 12 años y, cuando este ciclo coincide con la órbita completa de Júpiter (12 ciclos de 12 años), se torna excepcional y se denomina Maha, es decir, “gran”. Manuel Valcárcel “Piro” recogió un suceso que no se repetirá hasta dentro de 144 años; el último tuvo lugar en 1881.
Peregrino al lado del Ganges a su paso cerca de Haridwar, donde se celebrará el próximo Ardh (“medio”) Kumbh Mela, en el 2027.
Peregrinos llegando al encuentro a través del New Yamuna Bridge, en Prayagraj.
Un sadhu, monje asceta, camina por los suburbios de Prayagraj.
Un sadhu carga con sus humildes pertenencias en dirección a Kumbh Nagri, la megaciudad efímera que se erige sobre una explanada de 4.000 hectáreas.
Un gurú (“el que disipa la oscuridad”) con su séquito llegan a bordo de un Rolls-Royce a Kumbh Nagri.
El Naga Baba (“sabio anciano”) Ram Giriji Maharaji fuma charas de un chilum, pipa usada por los shadus.
Naga Baba fuma charas de un chilum en una ceremonia en la honra de Shiva.
Sadhu medita rodeado de peregrinos.
Una niña equilibrista acompañada de su madre. Hacen de esta actividad un negocio donde consiguen ganar algún dinero mientras animan y divierten a los peregrinos. Algunos de ellos están durante las seis semanas que dura la celebración.
Los suplicantes, por uno pequeño donativo que no suele superar las 100 rupias, reciben una bendición y las cenizas del fuego de un Naga Sadhu.
Sadhu de una akhara (orden religiosa) devota de Shiva durante el Ganga Aarti, la ceremonia de veneración del Ganges. Según el hinduísmo, la deidad se sienta sobre una piel de tigre durante su meditación en los Himalaias.
Dentro de los ascetas, los Naga Sadhu son conocidos por ir desnudos o con muy poca ropa, cubiertos de vibhuti (ceniza) para simbolizar tanto la muerte del ego como la conexión con la deidad.
Hijira, consideradas un tercer género.
Ofrenda denominada diya o deepak , al río sagrado. La llama es la luz divina.
Sadhu celebra la llegada de la lluvia al festival.
Naga Sadhus en una ceremonia al lado del Ganges, con el Daraganj Railway Bridge al fondo.
Baba posa impávido debajo del Shastri Bridge. Los sadhus seguidores de Shiva llevan túnicas color azafrán. Evocan así que fueron bendecidos con la sangre fértil de Parvati, consorte de la deidad.
A lo largo de 45 días, entre el 13 de enero y el 26 de febrero, millares de personas acuden al festival.
Naga Sadhu adornado con guirnaldas de caléndula, muestra de respeto y reverencia por su estatus espiritual.
El 14 de enero se celebró el primer shahi snana, primer «baño real ritual», al que acudieron 35 millones de hombres y mujeres. Según estimaciones, durante el festival de este año, se reunieron un total de 400 millones de personas.
Naga Sadhus realizan el ritual del primer shahi snana en el Sangam, lugar donde confluen el Ganges, el Yamuna y el mítico Saraswati. Según los hindúes, este 2025 el primero desborda vitalidad por la alineación del Sol con Júpiter y la Luna, un acontecimiento que sucede cada doce años.
Durante los shahi snanas, chillan «Ghai Shree Ran!» (Salve a Deus!) al tiempo que vierten agua mientras procuran la absolución del Ganxes.
Una mujer, después de una grave efermedad, se ofrece al ritual del baño en el Ganges.
Los hindúes tienen el deber de bañarse una vez en la vida en el Ganges, una relación espiritual que liga diferentes grupos de edad.
El amrita o néctar de la inmortalidad.
Manuel Valcárcel «Piro» nació en Monforte de Lemos (Lugo) en la primavera de 1975. Inició sus estudios de fotografía en Lugo, en la Escuela de Artes Ramón Falcón, y empezó su carrera profesional en el mundo de la televisión, lo que lo llevó a viajar por el mundo cubriendo desde conflictos como la guerra de Irak, hasta desastres naturales como el tsunami de Japón y sucesos políticos, como el funeral de Nelson Mandela. Sin embargo, sus producciones visuales se han centrado en la condición humana y en el interés de las diferentes culturas. De ahí nace su primer proyecto fotográfico, «Nómadas» (2019), en el que recorrió los cinco continentes en la búsqueda de los últimos pueblos nómadas del planeta, y «Destino» (2021), un proyecto intimista centrado en 5 peregrinaciones.
