Kumbha Mela. Pasos cara á inmortalidade

Unha vez cada doce anos, aproximadamente, nun momento calculado polos astrólogos como o máis propicio, millóns de peregrinos hindús de toda a India reúnense en la confluencia dos dous ríos máis sagrados dese país: o Ganxes e o Yamuna. O seu lugar de encontro, coñecido en tempos antigos como Prayag, atópase preto da cidade de Allahabad, no estado de Uttar Pradesh. Alí, nos días sinalados, os fieis introdúcense nas augas que purifican a alma e participan na Kumbha Mela, probablemente a maior e máis colorida de todas as peregrinacións e reunións relixiosas del mundo.

“Kumbha Mela” significa el Festival das Xerras (Kumbha = Xerra, Mela = Festival), e conmemora a mítica batalla librada por deuses e demos pola Xerra de Néctar, a esencia de la inmortalidade. Do mesmo xeito que moitos outros mitos en la India, este ten moitas variantes. Aquí ofrécese unha de las máis comúns...

Antes da creación do Ceo e da Terra, o deus Brahma –o Creador– flotaba en transo sobre el Océano Primixenio. Nun momento dado, espertou e proxectouse en multiplicidade, creando así o Cosmos. Os deuses e os demos, impacientes por descubrir os tesouros ocultos nas profundidades, decidiron bater o océano utilizando como corda a Ananta Nag, a Serpe Xigante. Os deuses colleron a cola da serpe e os demos a súa cabeza, e deste xeito comezaron a axitar as augas sacras. Entre as marabillas que xurdiron atopábanse el Cabalo Voador, la Vaca Leiteira, la Xoia Incalculable, la Lúa Máxica e o Elefante Branco. Pero o premio máis prezado e cobizado foi a Xerra de Néctar.

Non pasou moito tempo, por suposto, antes de que os deuses e os demos comezaran a loitar pola posesión deste valioso tesouro. No caos que seguiu, os demos lograron apoderarse dela; pero entón Jayanta, o fillo de Indra, o Gobernante do Ceo, disfrazouse de corvo e puido así arrebatar a Xerra. Durante o seu longo voo ata o refuxio seguro do Paraíso, descansou en catro lugares: Hardwar, Nasik, Ujjain e Prayag. A súa viaxe cósmica durou 12 días e, dado que un día dos deuses equivale a un ano humano, a Maha Kumbha Mela –o Festival da Xerra Chea– celébrase en Allahabad unha vez cada 12 anos. A Ardh Kumbha Mela –o Festival da Media Xerra– celébrase cada tres anos nas outras tres cidades sacras sucesivamente.

A última Maha Kumbha Mela celebrouse en 1989. Os astrólogos predixeron unha conxunción extraordinaria das estrelas, que non se repetirán noutros 144 anos. Estímase que un total de 35 millóns de peregrinos asistiron a este festival. A próxima Maha Kumbha Mela celebrarase aproximadamente en 2001.

O mundo occidental chegou a coñecer este notable evento relixioso só  nos últimos anos; pero para os crentes hindús, as orixes de la Kumbha Mela pérdense en la antigüidade. A primeira descrición dunha testemuña ocular data del ano 643 d. C., cando o viaxeiro chinés Huei Taisang describiu unha Kumbha Mela na que participaron máis de medio millón de persoas. Ao ler a súa descrición, un sorpréndese do pouco que cambiou o festival dende entón.

A Kumbha Mela é o evento máis importante del hinduísmo. Todos os hindús aspiran a asistir polo menos unha vez na súa vida para tomar o seu baño sacro nas augas sacras no momento indicado. O festival atrae a millóns de persoas de todo el país: ricos e pobres, habitantes da cidade e aldeáns que nunca deixaron o seu distrito, orgullosos brahmanas e coloridos rajasthanís do deserto de Thar... En resumo, a India en todas as súas múltiples dimensións e na súa case incomprensible heteroxeneidade.

Entre os millóns de crentes que asisten ao festival atópanse os sadhus, os homes santos da India, e os gurús, líderes relixiosos que os fieis escoitan con respectuosa atención, na tradición consagrada polo tempo.

Os sadhus e gurús veñen de toda a India, moitos de ashrams e outros centros relixiosos, aínda que outros aínda levan vidas solitarias no Himalaia ou na selva.

Os sadhus están divididos en diferentes ordes, cada unha das cales establece un campamento dentro da inmensa cidade temporal que se erixe no lugar do festival. Cada orde réxese por diferentes regras relixiosas e códigos de vestimenta. Os sadhus que seguen a Shiva (Deus da Destrución e do Cambio) visten túnicas de cor azafrán, mentres que os que seguen a Vishnu (Deus da Continuidade) visten de branco. Ambos os dous grupos conteñen seitas Naga, os famosos sadhus espidos co cabelo enmarañado e os corpos untados con cinza de esterco de vaca queimado en piras funerarias. Tradicionalmente seitas guerreiras responsables da seguridade das súas ordes, os Naga de hoxe en día reteñen o seu status como un grupo ferozmente independente, distinto do resto da sociedade e gobernado só polas súas lanzas, espadas, tridentes e bandeiras: a súa aparencia é salvaxe e atemorizante, e son tratados co correspondente respecto.

A importancia relativa dos diferentes grupos reflíctese na orde na que se bañan. Os Naga gozan do dereito a entrar nas augas sacras primeiro, e todos se apartan rapidamente para lles permitir pasar. Aqueles que se desexan en sadhus Naga deben ser iniciados durante la Kumbha Mela, en todos os casos despois dun período de nove anos durante o cal viven como Brahmacharis, renunciando a todos os praceres terreais.

Na Kumbha Mela de 1954, estalaron pelexas entre os sadhus de Shiva e os de Vishnu sobre o dereito a se bañar primeiro. Desde entón, las autoridades indias determinan de antemán a orde da procesión dos diferentes grupos, e un gran continxente de policías e voluntarios axuda a manter a orde e controlar as masas.

En 1989, os astrólogos consideraron propicios varios días, pero o momento considerado máis sacro para se bañar foi ás tres da mañá do 6 de febreiro. Os primeiros en entrar á auga foron os Naga de Shiva, seguidos polos Naga de Vishnu. Despois deles viñeron os millóns de crentes hindús: homes, mulleres e nenos, a veces familias enteiras.

Tiven o privilexio de fotografar a Maha Kumbha Mela de 1989 en Allahabad durante máis dun mes, así como a Kumbha Mela de Nasik en 1992, e a Ardh Kumbha Mela de Allahabad en 1995. Dicir que a experiencia foi inesquecible sería non facerlle xustiza. Foi verdadeiramente como estar nun mundo diferente.

A presente exposición forma parte dun proxecto en curso para documentar as peregrinacións de diferentes relixións en todo el mundo.

Shimon Lev